Tras la independencia de México en 1821, surgió un intenso debate sobre la organización política y social del nuevo país. El proyecto conservador buscaba preservar muchas de las estructuras heredadas del periodo virreinal, defendiendo la continuidad de la monarquía, la influencia de la Iglesia católica y un gobierno centralizado para garantizar el orden. Esta visión se concretó brevemente en el Primer Imperio Mexicano bajo Agustín de Iturbide (1822-1823).

Tras la caída del imperio, los conservadores continuaron enfrentándose a los liberales, oponiéndose a las reformas que promovían la descentralización y la disminución del poder eclesiástico. Uno de los principales puntos de conflicto fue el papel de la Iglesia, a la que los conservadores consideraban esencial en la vida moral, educativa y social del país. Esta disputa se intensificó con la promulgación de leyes como la Ley Juárez y la Ley Lerdo (Pani, 2022).

El enfrentamiento culminó en la Guerra de Reforma (1857-1861), que terminó con la victoria liberal y el fortalecimiento del Estado laico. Sin embargo, los conservadores intentaron restaurar su proyecto político apoyando el Segundo Imperio Mexicano bajo Maximiliano de Habsburgo (1864-1867), el cual también fracasó (Pani, 2022). A través de este recorrido, comprenderemos cómo el conservadurismo marcó la historia política del México independiente.

2.1 Panorama general del proyecto conservador

Desde la independencia de México en 1821, el país enfrentó una profunda división entre dos grandes corrientes ideológicas: los liberales y los conservadores. Estas diferencias marcaron el rumbo del país durante gran parte del siglo XIX, generando conflictos políticos, sociales y militares que influyeron en la construcción del México independiente. Mientras los liberales buscaban cambios radicales para modernizar la nación, los conservadores defendían un modelo de gobierno basado en la continuidad de las estructuras heredadas del Virreinato, adaptadas a la nueva realidad independiente.

Los conservadores proponían un Estado fuerte y centralizado, donde el poder estuviera concentrado en el gobierno para garantizar el orden y la estabilidad. Además, defendían la preservación de los privilegios de la Iglesia y el Ejército, instituciones que habían sido pilares del sistema colonial y que consideraban esenciales para la cohesión social.

También promovían la permanencia de las estructuras sociales y económicas establecidas durante la época virreinal, argumentando que este modelo permitiría evitar el caos y la desorganización. El proyecto conservador se inspiraba en la tradición política del Virreinato y tenía como objetivo mantener un equilibrio social basado en el respeto a la religión, el fortalecimiento del gobierno y la defensa de la estabilidad política como fundamentos del Estado mexicano.

Según Pani (2022) el proyecto conservador tenía las siguientes bases:

Figura 1. Bases ideológicas del proyecto conservador.

El proyecto conservador se extendió por numerosas décadas del siglo XIX, teniendo altibajos debido a la inestabilidad nacional. Durante un primer auge que comprende entre 1835 y 1846, los conservadores promovieron un sistema centralista con el objetivo de fortalecer el poder del gobierno y evitar la fragmentación del país. La culminación de estos esfuerzos fue la promulgación de las Siete Leyes Constitucionales en 1836, las cuales transformaron a México en una república centralista (Pani, 2022).

Estas leyes establecieron el Supremo Poder Conservador, una entidad encargada de supervisar el equilibrio entre los poderes del gobierno y garantizar el cumplimiento de la constitución. Este organismo tenía la facultad de anular leyes o actos que considerara inconstitucionales y podía intervenir en caso de crisis para restablecer el orden. Bajo este modelo, los estados perdieron autonomía y se convirtieron en departamentos subordinados al gobierno central, lo que generó conflictos internos y descontento en diversas regiones del país. Este periodo demostró que el centralismo no era viable sin un Estado sólido que lo respaldara.

La segunda etapa del conservadurismo, que va de 1846 a 1867, estuvo marcada por la intervención extranjera y la instauración de una monarquía. La pérdida de Texas por su independencia y futura anexión a Estados Unidos, país con el que se luchó una guerra muy costosa (1846-1848), debilitaron significativamente al gobierno centralista, lo que llevó a este grupo a buscar nuevas estrategias para mantener su proyecto político. En este contexto, apoyaron la instauración del Segundo Imperio Mexicano (1864-1867), encabezado por Maximiliano de Habsburgo, con la esperanza de que una monarquía fortaleciera la unidad nacional y preservara los valores conservadores. Sin embargo, este intento de establecer un régimen monárquico fracasó debido a la resistencia de los liberales y la falta de apoyo popular, lo que llevó a la caída del imperio y la restauración de la República en 1867.

A lo largo de estas décadas, diversos personajes jugaron un papel fundamental en la consolidación y defensa del proyecto conservador. Lucas Alamán, historiador y político, fue uno de los principales ideólogos del conservadurismo y desempeñó un papel clave como secretario de Relaciones Exteriores y colaborador cercano de Antonio López de Santa Anna (Pani, 2022).

Santa Anna, por su parte, aunque cambió de bando en varias ocasiones, en su último periodo presidencial (1853-1855) fue respaldado por los conservadores para instaurar un gobierno centralista y autoritario (Pani, 2022). Otros personajes destacados incluyen a Teodosio Lares, ministro de Justicia bajo el gobierno de Santa Anna, conocido por su férrea oposición a las reformas liberales, y José María Tornel y Mendívil, ministro de Guerra y Marina, defensor del centralismo y de los intereses conservadores. Finalmente, Miguel Miramón, un destacado militar, asumió la presidencia en un intento por mantener el control del país bajo el ideario conservador. Sin embargo, la derrota definitiva de los conservadores en 1867 marcó el fin de este proyecto político y la consolidación del régimen liberal en México.

2.2 El legado del proyecto conservador

A pesar de la derrota del conservadurismo en la Guerra de Reforma y la intervención francesa, su influencia dejó una huella profunda en la historia de México. Aunque el liberalismo logró imponerse y consolidarse como el modelo político dominante, muchas de las ideas promovidas por los conservadores persistieron en la organización del Estado y en la sociedad mexicana. Su visión de un gobierno fuerte, el mantenimiento de valores religiosos y el control del ejército fueron elementos que continuaron influyendo en la política y en las instituciones del país.

Aunque el proyecto conservador no logró imponerse en el siglo XIX, su concepción de orden, autoridad y tradición influyó significativamente en la construcción del Estado mexicano en el siglo XX. Elementos como el centralismo, la importancia de la religión en la sociedad y el papel del Ejército en la estabilidad nacional siguen siendo parte del legado de una corriente ideológica que, aunque derrotada políticamente, dejó una marca indeleble en la historia de México.

2.3 Los proyectos conservadores de nación

Los proyectos centralistas promovidos por los conservadores desempeñaron un papel fundamental en la historia del país. Sin embargo, estas iniciativas enfrentaron una serie de conflictos internos y externos que evidenciaron las debilidades del modelo y marcaron su eventual colapso. A lo largo de las diferentes etapas que ya hemos visto, el centralismo trató de consolidarse mediante reformas constitucionales y el fortalecimiento del poder presidencial, pero las crecientes tensiones políticas, las revueltas regionales y las guerras con potencias extranjeras debilitaron sus bases hasta su desaparición definitiva.

En el primer intento de establecer un régimen centralista en México entre 1835 y 1846, se promulgaron algunas de las bases constitucionales, aboliendo el federalismo y convirtiendo a los estados en departamentos. Esto significó la eliminación de la autonomía regional, fortaleciendo el poder del Ejecutivo y el Congreso, al tiempo que se aseguraba la influencia de la Iglesia y el Ejército en la vida política. Sin embargo, esta reorganización generó una fuerte oposición en diversas regiones del país.

Dentro de estos años se dio un primer conflicto con una potencia internacional, la Guerra de los Pasteles, también conocida como la Primera Intervención Francesa. El conflicto tuvo como pretexto reclamaciones de ciudadanos franceses por daños sufridos en sus negocios durante disturbios en la Ciudad de México. Entre ellos, destacó el caso de un pastelero llamado Remontel, quien exigió indemnización por la destrucción de su local. Sin embargo, más allá de estas demandas, Francia aprovechó la situación para presionar a México con el pago de 600,000 pesos, lo que llevó a un enfrentamiento abierto en 1838.

Las tropas francesas bloquearon el puerto de Veracruz y posteriormente bombardearon la ciudad en 1839, exponiendo la fragilidad del gobierno centralista para defender el territorio nacional. La incapacidad de México para sostener una guerra prolongada lo obligó a aceptar el pago de la indemnización exigida por Francia. Este conflicto evidenció la debilidad militar y financiera del país, además de afectar severamente su economía debido a la paralización del comercio en el puerto más importante del país.

Para agregar más problemas, después de la pérdida de Texas y la crisis generada por la Guerra de los Pasteles, México enfrentaba un escenario de inestabilidad política. En 1843, Santa Anna y los conservadores promovieron el regreso del centralismo, ahora con una nueva constitución conocida como las Bases Orgánicas de la República Mexicana. Este intento otorgó aún más poder al presidente, reforzó la presencia del Ejército y la Iglesia como pilares del gobierno y buscó recuperar el control sobre Texas, aunque sin éxito.

Sin embargo, este nuevo orden centralista no tardó en enfrentar su mayor desafío: la Guerra con Estados Unidos (1846-1848). La anexión de Texas por parte de Estados Unidos en 1845 llevó a un conflicto armado en el que México sufrió una serie de derrotas militares. Con la ocupación de la Ciudad de México en 1847 y la firma del Tratado de Guadalupe Hidalgo en 1848.

Esta debacle marcó el fin definitivo del segundo intento centralista, al quedar demostrado que el gobierno no tenía la capacidad de gestionar eficazmente una crisis de tal magnitud.

El tratado generó gran descontento entre la población, pues fue percibido como una traición a la soberanía nacional. Esta venta debilitó aún más la figura de Santa Anna, quien fue derrocado en 1855 tras el inicio de la Revolución de Ayutla, marcando el fin definitivo del centralismo conservador y el inicio del periodo liberal, que culminaría con la promulgación de la Constitución de 1857.

El centralismo, promovido por los conservadores en distintos momentos del siglo XIX, intentó consolidar un modelo de gobierno con un poder fuerte y centralizado. Sin embargo, sus intentos fueron debilitados por constantes revueltas internas, conflictos separatistas y guerras con potencias extranjeras, que demostraron su incapacidad para mantener la estabilidad del país.

Por conflictos internos que van desde las revueltas infructíferas en Zacatecas, Yucatán o Nuevo León, hasta la exitosa separación de Texas, la inestabilidad fue una constante para estos intentos de unificar un poder nacional. A esto le tenemos que agregar las guerras con Francia y Estados Unidos, además de todas las pugnas políticas en los círculos cercanos al gobierno central, el resultado terminó con el proyecto centralista.

Entre 1835 y 1854, México experimentó diversos intentos de consolidar gobiernos conservadores y centralistas que, aunque se impusieron en ciertos periodos, fracasaron debido a conflictos internos y presiones externas. Figuras como Antonio López de Santa Anna fueron clave en la instauración de la Primera y Segunda República Centralista, buscando concentrar el poder en el gobierno nacional y debilitando la autonomía estatal. Esta política provocó resistencias como la Rebelión de Zacatecas y contribuyó a la independencia de Texas en 1836.

El centralismo también demostró su fragilidad frente a amenazas externas. La Primera Intervención Francesa (Guerra de los Pasteles) y la guerra con Estados Unidos evidenciaron la incapacidad del régimen para defender la soberanía nacional, culminando en la pérdida de más de la mitad del territorio mexicano. Además, actos como la venta de La Mesilla en 1853 expusieron la corrupción y crisis económica del gobierno de Santa Anna.

Finalmente, el centralismo conservador colapsó ante la falta de estabilidad y legitimidad. El Plan de Ayutla en 1854 marcó el fin del último intento centralista y abrió el camino hacia una etapa liberal. Así, el centralismo no logró consolidarse como un sistema viable y dejó profundas consecuencias para el futuro político de México.

Asegurate de:

• Comprender el intento del centralismo-conservador por consolidar un estado fuerte.
• Vincular la inestabilidad política interna y las guerras contra Francia y Estados Unidos con la derrota del poder centralista-conservador.
• Entender las bases que dejó el fracaso del sistema centralista, para el futuro político del México contemporáneo.

• Cosío, D. (Ed.). (2023). Historia mínima de México. 50 años (1973-2023). México: El Colegio de México.
• Infobae (2022). Maximiliano de Habsburgo: el emperador que aprendió náhuatl y lo promovió como lengua oficial de su Imperio. Recuperado de https://www.infobae.com/america/mexico/2022/08/13/maximiliano-de-habsburgo-el-emperador-que-aprendio-nahuatl-y-lo-promovio-como-lengua-oficial-de-su-imperio/
• Pani, E. (2022). Senderos que se bifurcan: El conservadurismo mexicano a mediados del siglo XIX. Historia Mexicana, 71(3), 1133–1181. Recuperado de https://doi.org/10.24201/hm.v71i3.3894

Lecturas

Para conocer más sobre las rebeliones internas durante los proyectos centralistas, te recomendamos leer:

• Gobierno de México. (2021). La acción del Estado de Yucatán ante la República Centralista. Recuperado de https://www.gob.mx/agn/articulos/la-accion-del-estado-de-yucatan-ante-la-republica-centralista?idiom=es


• MVS Noticias. (2024). La vez que Nuevo León quiso independizarse de México. Recuperado de: https://mvsnoticias.com/nuevo-leon/2024/8/20/la-vez-que-nuevo-leon-quiso-independizarse-de-mexico-653172.html

Videos

Para conocer sobre el proyecto centralista-conservador, revisa los siguientes videos:

• Aprendiendo en menos de 15 minutos. (2020, septiembre 30). Repúblicas centralistas en México. 1836-1846 [Archivo de video]. Recuperado de https://youtu.be/AU5meT-fMLA


• Rizoma | Arte e Historia de México. (2019, diciembre 4). La Guerra de los Pasteles [Archivo de video]. Recuperado de https://youtu.be/Zj5amKekkD0

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